Et tomgangshjul er et transmissionsgear mellem to transmissioner, der ikke kommer i kontakt med hinanden. Den indgriber med de to gear på samme tid for at ændre det passive gears rotationsretning, så det er det samme som drivhjulet. Dets funktion er at ændre styringen, men ikke transmissionsforholdet. Det kaldes et tomgangshjul. I mekanisk udstyr er den vigtigste anvendelse af dets inerti af hjulet benævnt et tomgangshjul. Hvis et gear både er slavehjulet i det første trin og drivhjulet i det andet trin, kaldes gearet et tomgangshjul. Tomgangshjul kaldes også brogear. Antallet af dets tænder har ingen indflydelse på transmissionsforholdet, men det vil have en indvirkning på styringen af det endelige hjul.
Hovedfunktionerne ved et tomgangshjul er at ændre kørehjulets styreretning, øge køreafstanden og justere trykvinklen. Tomgangshjul er en overgangsdel af gearet, som ikke vil ændre transmissionsforholdet for at gøre geartrafikken mere rimelig eller imødekomme hele transmissionssystemlayoutet. Dens rolle er kun at ændre styringen, og kan ikke ændre transmissionsforholdet, gennem et tomgangshjul kan forlænge akselafstanden, dets antal tænder på antallet af transmissionsforhold påvirker ikke størrelsen, men det endelige hjul vil have indflydelse på styret. Det er et hjul, der ikke fungerer og har en vis energilagringseffekt, hvilket er nyttigt for systemets stabilitet. Et tomgangshjul er et hjul, der ikke fungerer. Det kan lagre energi og hjælpe systemet til at være stabilt. Tomgangskørere er meget almindelige i maskiner og hjælper med at forbinde fjerne skaft. Det ændrer bare styringen og ændrer ikke' t ændrer gearforholdet.